Op 9 januari 2026 reed de Mercedes-Benz CLA weg met de meest begeerde prijs in de autowereld: Auto van het Jaar. Een jury van 59 journalisten uit 23 landen koos voor de gloednieuwe CLA, en eerlijk gezegd is die keuze moeilijk te betwisten.
Het was bovendien een bijzonder moment voor Mercedes. De laatste keer dat een van hun auto's deze titel pakte, was in 1974. Toen won de W116 450 SE - dat is 51 jaar geleden.
De specs die iedereen verrassen
De nieuwe CLA verschijnt als eerste volledig elektrisch - de mild-hybrid versies volgen later. En wat Mercedes heeft gebouwd, is indrukwekkend. De CLA 250+ haalt een WLTP-bereik van 792 kilometer op één lading. In de praktijk ligt dat iets lager, maar zelfs dan praat je over één van de langste rijbereiken in zijn klasse.
Wat het nog indrukwekkender maakt: de CLA laadt met een vermogen van 320 kW via een 800V-architectuur. Dat is dezelfde aanpak als Porsche en Hyundai/Kia hanteren voor hun snelste laadtechnologie. Op een geschikte snellader tankt de CLA in een paar minuten genoeg energie bij voor honderden kilometers extra.
Voor dagelijks gebruik betekent dit dat laden eerder een korte pauze is dan een gedoe. En voor de vakantiereis naar het zuiden hoef je niet langer elke laadstop met tegenzin in te plannen. Je laadt snel, rijdt ver en de actieradius trekt je nooit uit je comfortzone.
Waarom de jury enthousiast was
De 59 juryleden prezen de CLA om drie redenen. Allereerst het bereik: bijna 800 kilometer WLTP is ongekend voor een auto in dit segment. Ten tweede de laadsnelheid: 320 kW verwacht je van een hypercar, niet van een compacte sedan. En ten derde: Mercedes heeft deze prestaties geleverd zonder concessies te doen aan rijcomfort of luxe-uitstraling.
Dat derde punt is misschien wel het meest bijzondere. Elektrische auto's komen soms met een onzichtbaar asterisk: het rijbereik klinkt geweldig, maar je betaalt daarvoor in rijplezier, of de afwerking is een trede lager dan je van het merk verwacht. De CLA doet dat niet. Wie instapt, zit in een Mercedes - met de bijbehorende kwaliteitsbeleving, het materiaalgebruik en de technologie.
Hoe de concurrenten hun kansen verspeelden
In de finale streed de CLA tegen de Skoda Elroq en de Kia EV4. Allebei serieuze kandidaten: de Elroq is aantrekkelijk geprijsd en ruim, de EV4 staat goed te boek voor zijn rijgedrag. Maar geen van beiden kon de totaalscore van de CLA evenaren op techniek, bereik en afwerking.
De Elroq eindigde op 220 punten, de EV4 op 208. De CLA liep er met ruime marge mee weg. Voor Skoda en Kia is dat geen schande - ze bouwen degelijke elektrische auto's die het goed doen op de markt. Maar Mercedes leverde die dag meer.
Wat de 800V-architectuur in de praktijk betekent
Een laadvermogen van 320 kW - wat betekent dat eigenlijk? De meeste elektrische auto's laden op 150 tot 250 kW. Met 320 kW laad je ruwweg twee keer zo snel als het gemiddelde op de markt. Een kwartiertje op een geschikte snellader zet je genoeg energie bij voor 200 kilometer of meer.
Dit is mogelijk dankzij de 800V-architectuur van de CLA. Traditionele elektrische auto's werken op 400V. Die hogere spanning maakt snelladen fysiek mogelijk zonder dat de kabels of de elektronica overbelast raken. Porsche Taycan, Hyundai Ioniq 6 en Kia EV6 gebruiken dezelfde aanpak - de CLA rijdt nu mee in dat rijtje, maar dan in een compacter en betaalbaarder jasje.
De CLA in het dagelijks leven
Op papier zijn die specs indrukwekkend. Maar hoe rijdt de CLA echt? Vroege testers zijn positief over het stuurgedrag en de afwerking van het interieur. Het nieuwe MBUX-infotainmentsysteem combineert navigatie, entertainment en rijinstellingen op één groot scherm zonder onoverzichtelijk aan te voelen - een punt waar oudere Mercedes-generaties weleens mee worstelden.
De kofferruimte loopt op van 400 liter naar bijna 1.300 liter met neergeklapte achterbank. Dat is royaal voor een sedan in dit segment. De buitenmaten van 4,72 meter plaatsen de CLA op de grens van comfortabel en stadsbestendig: groot genoeg voor een gezin, compact genoeg voor een parkeerplek in de stad.
Wie nog niet klaar is voor volledig elektrisch, heeft straks ook een optie: de mild-hybrid versie start vanaf 46.705 euro. Daarmee is de CLA-lijn breder bereikbaar dan ooit. Wil je weten hoe elektrisch rijden in de praktijk uitpakt voor verschillende rijders? Lees dan ook ons artikel over de voor- en nadelen van elektrische auto's. En voor wie budget een rol speelt, zijn er ook aantrekkelijke alternatieven te vinden, zoals we beschreven in ons stuk over betaalbaar elektrisch rijden in 2026.
Is de CLA de auto voor jou
De elektrische CLA 250+ start in Nederland vanaf 53.554 euro. Dat is een serieus bedrag, maar het positioneert de CLA netjes tussen de mainstream elektrische sedans en de echte premiumklasse in. Wie een Tesla Model 3, een BMW i4 of een Volkswagen ID.7 overweegt, doet er goed aan om de CLA als serieuze kanshebber in de vergelijking mee te nemen.
Mercedes heeft de afgelopen jaren geëxperimenteerd met elektrische modellen - niet altijd met het gewenste resultaat. De CLA voelt als de auto waarbij alles eindelijk op zijn plek valt: het bereik is er, de laadsnelheid is er, en het rijplezier ook. Eerste Auto van het Jaar in 51 jaar? Dat is geen toeval. Volgens de ANWB-analyse van de juryuitslag was het bereik van 792 kilometer het doorslaggevende argument. Als je op zoek bent naar een auto die de toekomst aankan, heb je nu een naam.